Las enfermedades infecciosas se producen debido a un germen patógeno determinado, Microorganismos patógenos
Los microorganismos parásitos, o sea aquellos organismos de pequeñísimo tamaño que viven y se nutren a expensas de otro organismo llamado huésped, generalmente son patógenos: es decir, que no sólo viven gracias a esto, sino que, además, causan enfermedades.
Los microorganismos patógenos para el hombre pueden ser incluidos en uno de los siguientes grupos de seres vivos: protozoos, bacterias, virus, espiroquetas, rickettsias.
Protozoos. Pertenecen al reino animal y son seres unicelulares. Existen diversas especies que pueden infectar al hombre, causándole enfermedades a veces sumamente graves. Una ameba,la Entamoeba histolytica, es parásita en el intestino y provoca una enfermedad, caracterizada por diarreas con moco, sangre y pus, llamada disentería amebiana y muy extendida en los países tropicales y subtropicales. Diversas especies del género Plasmodium son los agentes de las fiebres palúdicas. Un protozoo flagelado, el Trypanosoma gambiense, es el causante de la enfermedad del sueño africana.